상담실 창밖으로 펼쳐진 대구 반월당역 사거리를 내려다보며, 문득 이 길을 처음 걷기 시작했던 19년 전의 초심을 반추해 봅니다.
그간 제 상담실을 거쳐 간 1만여 명의 대구 난청인분들.
그분들의 주름진 손과 간절함이 서린 눈빛, 그리고 다시 세상의 소리를 마주했을 때의 그 가슴 벅찬 떨림을 저는 지금도 생생하게 기억합니다.
오늘은 유독 한 어머님의 뒷모습이 깊은 잔상으로 남습니다. 19년 차 전문가인 저조차 가슴 한구석이 서늘해졌던 그분의 한마디 때문이었을지도 모르겠습니다.
"수백만 원을 쓰고도 돌아온 대답은 '이상 없다'는 말이었습니다."
20대 중반부터 서서히 소리가 멀어지기 시작했다는 어머님.
대구 난청 치료를 위해 인근 대학병원을 전전하며 CT와 MRI 등 온갖 검사를 훑느라 400만 원이라는 거금을 쏟아부으셨다고 합니다.
하지만 돌아온 대답은 허무하기 그지없었습니다.
“기능상 문제는 없지만 신경이 노화되는 퇴행성 증상입니다.
앞으로 상태는 더 악화될 겁니다.”
명확한 재활의 길을 안내받지 못한 어머님은 그 불편함을 숙명처럼 받아들여야 했습니다.
말소리가 희미해지니 자연스레 입을 닫게 되었고, 성격은 날카롭게 변해갔습니다.
이는 대구 난청 환자분들이 가장 흔히 겪는, ‘소리보다 마음이 먼저 닫히는 과정’이었습니다.
두 번의 실패, "제가 인내심이 부족한 걸까요?"
사실 어머님은 다른 곳에서 이미 두 번이나 보청기를 시도하셨습니다.
하지만 결과는 처참했습니다. 평소 안 들리던 소리가 무분별하게 쏟아지니 변기 물 내려가는 소리가 천둥처럼 들렸고, 도마 두드리는 소리가 머리를 울리는 고통으로 다가왔습니다.
“원장님, 소리가 너무 괴로워서 3주 만에 반품하며 사과까지 했어요.
제가 유난스러운 걸까요? 인내심이 없는 사람인 건가요?”
어머님의 비관적인 질문에 저는 단호하게 고개를 저었습니다.
그것은 결코 사용자의 잘못이 아니기 때문입니다.
소리를 되찾는 과정은 단순히 기기를 귀에 꽂는 행위가 아닙니다. 0.1dB의 미세한 주파수 설계 차이로 누군가에겐 소음이 되고, 누군가에겐 감동이 되는 ‘정교한 재활’의 영역입니다.
36%가 증명한 데이터의 힘을 믿습니다
어머님을 뵙기 전, 대학병원 세 곳에서 인공와우 수술만이 유일한 답이라던 7살 은하의 사례를 떠올렸습니다.
당시 병원 측정 청력은 0%였습니다.
하지만 킴스히어링의 대학병원급 장비로 정밀 재검사를 진행했을 때, 은하에게는 36%라는 소중한 잔존 청력이 숨어 있었습니다.
그 희미한 희망의 끈을 놓지 않았기에 은하는 지금 수술 없이 또래 친구들과 밝게 웃으며 생활합니다.
어머님께도 약속드렸습니다. 대구 난청 케어에서 제품의 브랜드보다 중요한 것은 사용자의 뇌가 소리를 받아들일 수 있도록 길을 닦아주는 ‘피팅 기술’ 그 자체라는 것을요.
저는 세계적인 브랜드들을 하나하나 시연해 드렸고, 어머님의 예민한 청력에 가장 부드럽게 스며드는 최적의 음색을 찾아냈습니다.
19년 동안 1만 건 이상의 사례를 접하며 축적된 데이터가 올바른 길을 안내해 주었습니다.
"엄마, 예전보다 목소리가 훨씬 좋아졌어."
재활이 시작된 지 얼마 지나지 않아 어머님의 표정은 몰라보게 환해졌습니다.
소리가 들리니 본인의 목소리 톤이 안정되었고, 날 서 있던 성격도 차분해지셨습니다. 사춘기라 소원했던 고등학생 딸아이가 먼저 다가와 말하더랍니다.
“엄마, 지금이 훨씬 좋아. 성격이 진짜 온화해진 것 같아.”
주방의 날카로운 소음은 필터링 되고, 동료의 목소리와 목사님의 설교 말씀이 70% 이상 또렷하게 들리기 시작하며 어머님의 삶은 생기를 되찾았습니다.
19년, 1만 명의 삶을 고치며 지켜온 마지막 약속
감사하게도 요즘 킴스히어링 대구점에는 전국 각지에서 손님들이 찾아주십니다.
독일의 글로벌 브랜드 시그니아(Signia) 본사에서 저희의 독보적인 청각 재활 시스템을 확인하고자 견학을 오기도 하며, 국가대표 선수나 대기업 경영진분들도 소중한 귀를 믿고 맡겨주십니다.
글로벌 기업이 인정하고 까다로운 VIP들이 저희 센터를 고집하는 것은 전문가로서 영광스러운 일입니다. 하지만 저에게는 이보다 더 본질적인 사명이 있습니다.
유명세보다 저를 더 움직이게 하는 것은, 소리를 잃어 일상이 멈춰버린 우리 이웃들의 간절한 눈빛입니다.
19년이라는 세월과 1만 명이라는 숫자가 제게 가르쳐 준 것은 단 하나입니다. 대구 난청 치료는 선택이 아닌 ‘일상의 복구’라는 사실입니다. 방치하면 뇌는 소리를 잊습니다. 청각 신경이 완전히 퇴화한 뒤에 방문하시면 아무리 탁월한 기술도 제 역할을 다하기 어렵습니다.
“나는 아직 괜찮아”라고 외면하기엔, 여러분이 놓치고 있는 사랑하는 이들의 목소리가 너무나 소중하지 않습니까?
지킬 수 있었음에도 포기하는 안타까운 상황을 더는 보고 싶지 않습니다. 0.1dB의 미세한 차이까지 포기하지 않고 찾아내겠습니다. 1만 명의 귀를 열어드린 그 집념으로, 여러분의 닫힌 세상을 다시 환하게 여는 길에 끝까지 함께하겠습니다.
이것이 제가 대구 난청 환자분들께 드리는 진심 어린 약속입니다.
킴스히어링 대구점 대표 원장 올림
