“수술하면 정말 예전처럼 들릴까요?”
“부작용은 없을까요? 보청기로는 해결이 안 되나요?”
중이염, 진주종, 혹은 외상으로 인해 소리가 지나가는 ‘길’이 고장 난 전음성 난청. 수술은 분명 매력적인 선택지지만, 동시에 되돌릴 수 없는 거대한 두려움이기도 합니다.
실제로 저희 킴스히어링에는 매달 4~5분 정도가 대학병원에서 수술 권유를 받고 마지막 희망을 품은 채 찾아오십니다.
여러분의 질문은 늘 단 하나입니다. “원장님, 정말 수술밖에는 답이 없나요?”
결론부터 말씀드리면, 그분들 중 상당수는 수술 없이 자신에게 꼭 맞는 소리를 되찾아 웃으며 돌아가십니다.
지난 19년 동안 1만 명 이상의 난청 사례를 분석해 온 결과, 내 신경이 정밀한 피팅만으로도 충분히 반응할 수 있는 상태인지 ‘제대로 된 검증’을 거치지 않은 채 수술대에 오르는 분들이 너무나 많다는 사실이 안타까울 뿐입니다.
그 간절한 마음을 담아 이 글을 씁니다.
1. 전음성 난청, '길'이 막혔다고 '신경'까지 포기하지 마세요.
전음성 난청 현상은 소리를 듣는 ‘신경’이 완전히 죽은 상태가 아닙니다. 소리가 신경까지 도달하는 ‘통로’가 물리적으로 좁아지거나 막혀 있는 상태일 뿐입니다.
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신경의 잠재력: 통로가 막혀있을 뿐, 그 뒤에 있는 신경은 대개 건강합니다. 수술은 이 통로를 ‘공사’하는 것이지만, 청각학적으로는 막힌 저항값만큼 정밀하게 계산된 소리 에너지를 전달하는 것만으로도 충분히 신경을 깨울 수 있습니다.
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수술의 비가역성: 수술은 성공하더라도 구조적 변형을 가져오며, 만약 결과가 기대치에 못 미칠 경우 예전 상태로 되돌릴 방법이 없습니다.
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데이터의 부재: 많은 분이 막연한 기대만으로 수술을 결정합니다. 하지만 내 신경이 소리를 받아들일 준비가 되어 있는지, 수술 후 예상 청력이 보청기 착용보다 나을지 정밀하게 대조해 본 분은 거의 없습니다.
2. 우리가 이토록 '지독하게 검사'하는 이유
전음성 난청 환자분들에게는 0.1dB의 오차도 허용해서는 안 됩니다.
20~30분이면 끝나는 일반적인 상담 대신, 저희는 최소 1시간에서 2시간 동안 여러분을 집요하게 붙잡아 둡니다. 그 시간의 대부분은 바로 이 ‘지독한 검사’에 쓰입니다.
“그동안 헤드셋 하나 쓰고 버튼 몇 번 누르는 게 검사의 전부였나요?”
수술을 고민하는 분들에게 그런 단순한 검사는 아무런 의미가 없습니다. 킴스히어링은 대학병원에서도 잡지 못했던 미세한 소리의 단서를 찾기 위해 아래와 같은 초정밀 시스템을 가동합니다.
[킴스히어링만의 정밀 검사 리스트]
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기초 및 중이 검사: 귀내시경 및 고막 상태를 확인하는 중이검사
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청력검사 8종: 기도/골도 정밀 분석, 어음 인지(MCL/SRT/WRS/SRS), 불쾌역치(UCL), 차폐검사 등
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특수 소음 환경 테스트: 360도 실생활 소음테스트(SSE), 스피커를 통한 SF음장검사
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실이측정 REM 검사 5종: 기기가 귀 안에서 실제 어떻게 반응하는지 가시화하는 스피치매핑(RECD, REUR, REAR, REAG 등)
여러분은 이 어려운 용어들을 다 아실 필요는 없습니다.
다만, 이 정도 수준의 시설과 장비를 모두 갖춘 곳은 전국에 3곳도 되지 않는다는 사실만 기억해 주세요.
“수술밖에 답이 없다”라는 선고를 받고 오신 분들이 다시 일상의 소리를 되찾는 비결은 화려한 말솜씨가 아닙니다.
바로 이 압도적인 데이터에 있습니다.
3. 딱 한 번만 더 고민하고 결정하셨으면 좋겠습니다.
전음성 난청 수술은 다시 돌아올 수 없는 선택이기에, 그 무게를 아는 저희가 함께 고민하겠습니다.
수술대 오르기 전, 내가 소리를 되찾을 수 있는 ‘마지막 기회’를 스스로 버리고 있지는 않은지 꼭 확인해 보셨으면 합니다.
저희는 보청기를 권하기에 앞서, 여러분의 남은 평생 청력을 위해 가장 유리한 길이 무엇인지 객관적인 데이터로 증명해 드리고 싶습니다. 결정 내리기 전, 마지막으로 킴스히어링의 문을 두드려 주세요.
상담만으로도 여러분의 선택은 훨씬 명확해질 것입니다.
